近江商人
近江八幡市立資料館学芸員の烏野茂治（からすの　しげじ）さんにお話を伺います。
―　近江商人の特徴を教えてください。

烏野さん：　この地方には元々商売上手な人が中世からたくさんいたようです。近江商人は信用を第一として、江戸時代から全国各地からいいものを仕入れて売っていました。彼らの家訓にある「売り手よし、買い手よし、世間よし」「三方よし」というのが有名ですね。また「先義後利」といって「義を先にして、利益を後にすれば栄える」という教えも残っています。つまり人々から愛され、必要とされる商いを心がけていました。

―　国の重要文化財にも指定されている旧西川家住宅や、伝統的建造物群保存地区として町並みが保存されている新町通りなどがありますね。近江商人の暮らしが分かりますね

烏野さん：　はい。近江の文化遺産を大事に守り育てていく地元の人々の尽力で、非常に重層的な厚みのある町が今でも大切に残されております。

―　船頭さん、祠（ほこら）みたいなものが見えてきましたが、あれは何ですか？

船頭さん：　水の神様の竜神さんです。

―　すごい橋ですね。

船頭さん：　やけだ橋です。この石垣がお城と同じ積み方で、安濃積といいます。正面に見える低い山には、織田信長が城を築きました。西の湖は滋賀県内で唯一の内湖です。

―　お寺が見えますね。

船頭さん：　八幡山といって、豊臣秀次が城を築いたところで、今はお寺になっています。

―　今観光で水郷をめぐっていますが、昔は生活の足として使っていたのですか。

船頭さん：　そのとおりです。舟が車の代わりですね。

―　１時間半ほどの水郷めぐりでしたがあっという間でした。ありがとうございました。

近江八幡市内では、現在４社が水郷めぐりを行っています。今回はまるやま水郷めぐり観光代表取締役の西川喜代松さんにお話を伺います。
―　観光としての水郷めぐりはいつごろから始められたのですか？

西川さん：　昭和６２年からです。

―　今は冬ということもあって風が冷たかったのですが、いつぐらいが一番いい季節なんでしょうか？

西川さん：　春先から秋ですね。

―　水郷めぐりの定期観光船などの詳しい情報を教えていただけますか？

西川さん：　水郷めぐりは基本的には４月ごろから１１月ごろまでですが、貸切船は随時年中無休でやっております。

―　水郷めぐりの一番の見所はどんなところですか？

西川さん：　水郷に広がる景色ですね。昔の大名が船旅で眺めた同じ景色を見ていただけます。我々は「大名遊び」という名をつけております。

―　そういうイメージで乗ると優雅な気分になりますね。

◆近江八幡観光物産協会　ホームページ：　http://www.omi8.com/annai/suigoumeguri.htm

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